Instabilité ( Thermiques, turbulences, brises)

Certainement le paramètre le plus compliqué à appréhender. D’une part, parce qu’il n’existe pas un unique indicateur à lire. D’autre part, parce que chacun l’appréhende différemment en fonction de ses objectifs. Certain vont se réjouir d’une journée instable tandis que d’autres vont s’en méfier…
Je ne parlerai pas ici de l’étude de l’instabilité dans l’optique d’optimiser un vol de distance. Nous allons plutôt nous placer dans le cadre d’un vol montagne pour lequel nous voulons limiter le caractère turbulent du vol qui peut être lié à la convection.

Pour qu’il y ait développement de thermiques et de brises, deux conditions sont nécessaires :

• Un apport de chaleur au sol par le soleil.
• Un profil thermique de l’air qui soit instable. C’est à dire une distribution des températures en altitude qui permette à la bulle thermique d’être toujours plus chaude que son air environnant en montant, même si elle se refroidit, et donc de continuer sa progression verticale à travers une certaine couche. En simplifié, un air relativement froid.

En se basant sur ces deux conditions, on peut lister une certaine quantité d’informations facilement récupérables ou observables et qui vont avoir un impact sur le caractère thermique de la journée.

Prévision de l’instabilité

Ensoleillement :

• Les voiles nuageux vont atténuer la puissance du soleil, ils peuvent donc ralentir l’activité thermique, voir la stopper complètement. Un voile de cirrus fins aura moins d’impact qu’un épais voile d’alto stratus.
• La saison, l’heure et l’orientation du décollage vont donner une idée de la puissance du soleil.

Profil instable de l’air :

• Par tendance de vent du Nord, c’est de l’air plus frais qui vient constituer la masse d’air. On aura donc souvent une journée plus instable qu’avec un vent de secteur sud.
• Il est aussi possible de regarder les courbes de températures (météogramme de météoblue) pour avoir une idée de la relative fraîcheur de la saison. Une même température peut être relativement fraîche au milieu d’un mois d’août alors qu’elle représente une valeur haute au printemps.
• Sur météociel, les valeurs de températures par altitude permettent de calculer un gradient de température sur 2000m. En le ramenant à 100m on peut se créer une échelle (ex: au delà de -0,3°C/100m l’instabilité est marquée). Cette échelle dépend du modèle utilisé et est à ajuster avec son expérience.
  Donc si on prend l’exemple de la capture d’écran météociel présentée plus haut. Le mercredi à 11h, on a environ -7°C entre  0 et 2000 mètres. Ce qui fait un gradient de -0,35°C/100m qui traduit une instabilité assez forte. 
• Pour les plus expérimentés, il y a l’émagramme.

Evaluation de l’instabilité

Pas de règle imparable… Il faut construire son expérience en faisant ses analyses puis en les débriefant une fois la journée passée pour engranger de l’expérience. 
L’idée est de partir sur une base (ex: en été en face sud, c’est souvent trop fort pour moi entre 13h et 17h) et de venir l’adapter avec les éléments cités ci dessus.

Par exemple : Je veux aller voler à 12h en face Est en Juin. Mais c’est après le passage d’un front et on se retrouve dans un régime de nord très frais. ça va peut être déjà être trop thermique pour moi.. Mais en regardant de plus près, je vois qu’un voile de cirrus masque le soleil en matinée jusqu’à 13h, il va ralentir la convection. Si je prévois de décoller à 11h30 pour garder de la marge ça devrait aller. Mais attention à ne pas attendre que le voile passe, ça pourrait devenir explosif subitement!

Observation de l’instabilité

Puisque la prévision n’est pas simple, l’observation va avoir un rôle d’autant plus important.

Le type de nuages nous renseigne sur l’activité thermique. On peut guetter l’apparition des premières barbules (si ce n’est pas une journée de thermiques bleus). la vitesse du développement vertical des cumulus renseigne aussi sur le caractère instable de la journée.
On peut observer le déplacement, l’apparition et la disparition des voiles nuageux et l’évolution de leur épaisseur. On peut parfois distinguer les inversions en vallée qui bloquent le développement des thermiques en matinée ou parfois pour toute la journée.
En montant au décollage on est attentif à la brise qui remonte la pente.

On peut ressentir la fraîcheur de l’air au décollage. En général les gros contrastes (chaud quand le soleil est là, très froid quand on passe à l’ombre) sont signe d’une instabilité marquée.

Sur le décollage la manche à air nous donne l’info sur les cycles thermiques.
Les pilotes fusibles les plus intéressants à observer sont ceux qui vont traverser la masse d’air pour aller en vallée. Ils permettent de voir si la convection a lieu seulement au relief ou s’il y a aussi de l’activité en vallée. Ils traversent les turbulences en ne restant pas au chaud dans le coeur du thermique.